Le 3e RTR (Royal Tank Regiment)

Héritier de la Première guerre mondiale, le 3^e RTR connus le combat en 1917 en tant que Bataillon C, Du Royal Tank Corps.

Lorsque la seconde guerre mondiale fut déclarée le 3 septembre 1939, le 3e RTR était stationné à Warminster, il servait alors au sein de la 1^e Brigade blindée de la 1^e Division blindée, aux côté des 2^e et 5^e RTR. Après avoir débarqué à Calais le 21 et 22 Mai 1940 il combattit durant les 10 jours de la défense de la ville et du port, retardant ainsi l’assaut final Allemand sur Dunkerque. La majorité de l’unité fut évacuée tandis que quelques unités livrèrent un combat significatif à Graveline dans la défense de Calais. Un détachement du régiment parvint également à rejoindre Cherbourg d’ou il put être évacué. Avant l’évacuation le 3^e RTR  détruisit tous ces chars de manière à ce qu’ils ne tombent pas entre les mains Allemandes. Après l’évacuation le régiment fut renforcé par les survivants d’autres unités et ré-équipé avec des chars A9 et A10, servant brièvement au sein de la 22^e brigade blindée avant de rejoindre la 2 brigade blindée.

En octobre 1940, il rejoignit la 3^e brigade blindée avec le 5^e RTR puis navigua jusqu’au Moyen-Orient atteignant Suez le 24 décembre 1940. En mars 1941 il rejoint la 1^e brigade blindée. Il est alors placé en service en Grèce au sein de cette unité sous le commandement de la 6^e Division Australienne, avant d’être évacué vers l’Egypte. Durant la campagne de Grèce, le 3^e RTR perdit plus de chars due à des difficultés mécaniques (terrain difficile manque de pièces détachées) que sous le feu ennemi. Les chars se faisant rares les équipages montèrent des mitrailleuses Besa sur le dos de camions, avant de former ensuite une unité anti-parachutiste sous le commandement de la 2^e Division Neo-Zélandaise.

Crusader MkI - A9

A la fin avril 1941, les 12 officiers et 180 hommes survivants furent évacuer tout d’abord en Crète, et à la fin de Mai 1941 rejoignirent à nouveau l’Egypte. Il y fut là attachés à la 4^e Brigade blindée légère, aux côtés du 8^ee RTR. Il servit au sein de la 4^e brigade blindée de la 7^e division blindée durant les affrontement de l’opération Crusader de novembre 1941 et durant les batailles de Gazala en Mai et Juin 1942. Après s’être replié sur El Alamein il rejoignit la 8^e Brigade blindée au sein de la 10 division blindée le 10 septembre 1942.

Crusader MarkII - A10

Lorsque la 10 division blindée fut dissoute, les équipages du 3^e RTR furent ramenés en Angleterre à la Noël 1943. Apres une période de repos, ils furent envoyés a Bridlington afin d’aider à former la 11^e division blindée en rejoignant la 29 brigade blindée aux côtés des 23^e Hussard et du 2^e « Fife and Forfarshire yeomanry »., devenant ainsi la seule unité de la brigade à disposer d’une expérience au combat. Après Bridlington l’unité fut envoyée a Aldershot en vue de l’imminente Invasion alliée de l’Europe.

Le 3e RTR débarqua en Normandie à J+5. Il se trouvait sur les routes étroites près de Villers-Bocage lorsqu’il connus ses combats les plus féroces. Accoutumée à une guerre de mouvement dans les vastes étendues du désert, les équipage du régiment blindé était maintenant pris pour cible à bout portant dans le bocage. Ayant survécu à la férocité des combats rapprochés du bocage, le 3^e RTR se prépara ensuite pour l’opération Epsom, la première tentative d’attaque de Caen, toujours entre les mains Allemandes et qui empêchait les alliés de progresser plus avant en France. L’opération Epsom fut un échec, et malgré avoir subie des pertes très lourdes, Caen ne fus pas prise. La ville fut par la suite enlevée aux Allemands durant les combats du 7-9 juillet 1944, et les chars alliés furent enfin libres de traversée la rivière Orne.

M4 - Sherman

Le 3e RTR participa ensuite a l’autre tentative de percée de la Normandie : l’Opération Goodwood. Entre le 18 et le 21 juillet 1944, les forces alliés tentèrent de s’élancer depuis Caen. Malgré des succès initiaux dans le démantèlement des forces allemandes des villages alentours, Goodwood du finalement être stoppée. L’opération permis de gagner un dizaine de kilomètres au prix exorbitant de 6.000 pertes et de 400 chars. La percée fut réalisée peu de temps après lorsque les forces Allemandes épuisée s’enfuirent vers le sud permettant ainsi aux alliés de les encercler dans la poche de Falaise. Plus de 50.000 Allemands furent capturés lorsque l’encerclement se referma sur eux, 10.000 Allemands y ayant également trouvé la mort.

Sherman Firefly

Le 3^e RTR traversa ensuite la France a grande vitesse en direction de la frontière Belge. Rencontrant fréquemment de l’opposition, le régiment se fraya un passage jusqu’en Belgique et continua sa progression jusqu'à Anvers, port important tenu par les Allemands. Son importance pour le ravitaillement des alliés fit de sa capture une priorité dans cette phase de l’invasion. Des forces Britanniques incluant le 3^e RTR libérèrent finalement Anvers le 4 septembre 1944. L’hivers approchant, la 11e division blindée fut renvoyée derrière les lignes pour récupérer et recevoir de nouveaux véhicules. Les hommes du 3^e RTR prenant alors du repos dans la petite ville d’Aarschot au Nord-Est de Leuven. A la fin de l’année 1944 le 3^e RTR se précipita dans la région des Ardennes au Sud-Est de la Belgique suivant ainsi l’offensive Allemande de Von Runstedt. Le temps exécrable et le terrain vallonné difficile rendirent là les combats blindés particulièrement dangereux. Le 3^e RTR accompagnés d’éléments du 82^ee Panzer division près de la ville de Dinant. Apres des combats prolongés les forces Allemandes furent submergées et 147 Allemands et leur officier commandant furent capturés.

Le Régiment fut officiellement dissous par l’armée Britannique en 1992 et amalgamé au 2^e Royal tank Regiment...